Créé le 18 avril 2012, le parc national des Calanques entre, dix ans plus tard, dans une nouvelle ère. Côté institution, son directeur historique, François Bland, quitte ses fonctions et verra un successeur désigné d'ici l'été. Quant à son président, le conseiller départemental Les Républicains Didier Réault, il sera contraint de quitter un fauteuil qu'il occupe depuis 2013, s'il est – comme il en a l'ambition – élu député dans la 6^e circonscription des Bouches-du-Rhône.

Côté public, l'été 2022 sera celui d'une révolution encore plus marquante. Celle de la fin de l'accès libre aux sites terrestres de ce parc de 53 000 hectares, situé en bord de Méditerranée sur les communes de Marseille, de Cassis et de La Ciotat.

Samedi 9 avril, comme chaque année, les classiques interdictions d'accès aux véhicules automobiles entrent en vigueur. D'abord pour les week-ends et jours fériés, puis, à partir du mercredi 1^er juin pour chaque jour de la semaine. Mais dès la fin juin, le seul parc national périurbain de France va innover avec la mise en place d'une réservation obligatoire et d'un quota de visiteurs sur deux de ses calanques emblématiques : Sugiton et sa voisine des Pierres-Tombées. Les week-ends des 25 et 26 juin ainsi que des 2 et 3 juillet permettront de tester ce dispositif inédit. Qui deviendra quotidien du 9 juillet au 21 août.

Trois millions de visiteurs par an

La création de ce « permis de visite », gratuit mais incontournable, est l'aboutissement d'un long processus de réflexion des instances du parc, qui cherchent, à travers un « bouquet de mesures » à amorcer la décrue d'une fréquentation estimée à trois millions de visiteurs par an.

En décembre 2020, après une saison estivale marquée par une explosion touristique inédite – expliquée notamment par les restrictions de voyage à l'étranger dues au Covid-19 –, l'institution a lancé une politique dite de « démarketing », touchant sa communication.

Les calanques de Sormiou, de Morgiou ou de Sugiton, voyant passer une moyenne de deux mille personnes par jour

Même s'il est resté sous les records de 2020, l'été 2021 a encore été marqué par des pics de fréquentation, frôlant les 10 000 visiteurs quotidiens sur le littoral. Les calanques de Sormiou, de Morgiou ou de Sugiton, voyant passer une moyenne de deux mille personnes par jour. « A ces niveaux, les visiteurs sont contraints, pour s'installer sur le littoral balnéaire, de déborder sur les milieux naturels, créant des problèmes de piétinement et d'érosion majeurs, détruisant les sols, les habitats naturels et leur capacité de régénération naturelle », souligne le parc.

Validé dès juillet 2021 par les administrateurs, le principe d'un quota de visiteurs quotidiens vise logiquement les sites de Sugiton et des Pierres-Tombées, dont la biodiversité est « la plus sensible, la plus vulnérable et la plus dégradée », selon les équipes du parc. En décembre 2021, François Bland révélait ainsi qu'une érosion du sol de vingt centimètres avait été constatée après la saison estivale à Sugiton.

« Notre but est de protéger la biodiversité »

« C'est une incise historique dans l'usage des calanques, mais il faut expérimenter pour trouver des solutions », reconnaît Hervé Menchon, adjoint au littoral de la mairie de Marseille et administrateur du parc. « Il n'y a pas eu d'opposition à cette mesure, note Didier Réault. Certains administrateurs plaidaient même pour des solutions plus strictes, comme la fermeture de calanques. Mais avec le voisinage d'une métropole de près de deux millions d'habitants, notre but est de protéger la biodiversité mais aussi l'accès à la nature pour tous. »

Quatre cents accès seront disponibles quotidiennement

Si le parc assure que « les modalités sont encore à affiner » et feront l'objet d'un décret courant mai, plusieurs aspects du permis de visite semblent arrêtés. Le passe sera valable toute la journée et il faudra s'inscrire au moins soixante-douze heures à l'avance sur une plate-forme numérique pour l'obtenir. Quatre cents accès seront disponibles quotidiennement. Chaque visiteur aura la possibilité de réserver pour lui et quatre autres personnes. Il recevra un QR code qui sera contrôlé aux arrivées des deux sentiers d'accès possibles par les agents d'un prestataire de services, en cours de recrutement par un appel d'offres. Agents assermentés du parc et forces de l'ordre étant affectés, de leurs côtés, à des contrôles et, si nécessaire, à des verbalisations, dans la zone réglementée.

« On sait que nous sommes très observés par l'ensemble des parcs nationaux, mais aussi des espaces naturels qui sont confrontés à une forte pression touristique », assure Didier Réault, qui préside également l'association Rivages de France, réseau national des gestionnaires d'espaces littoraux et lacustres. Par la voix de son adjoint au littoral, la ville de Marseille a ainsi demandé qu'un « retour d'expérience détaillée » soit présenté au conseil d'administration, en décembre 2022, avant toute reconduction ou extension du permis de visite.